В этом году сошлось все. Учителем года стал преподаватель китайского и английского языков Дмитрий Баланчуков из Белгорода. Такого не было очень давно: в прошлый раз главный символ конкурса — хрустальный пеликан — попал в руки учителя иностранного языка — немецкого — в далеком 2002-м.

Белгородская гимназия № 22, где работает победитель этого года, символично стоит на бульваре Юности. Дмитрию 26 лет. Он сын и внук учителей. Он работает в той школе, где не так давно учился сам. Но учиться продолжает до сих пор — пишет кандидатскую. Он выше всех по росту из двадцатки лауреатов, но по-человечески — на равных. Коллеги по конкурсу — а за пару недель, что длился заключительный этап, они точно стали не соперниками, а друзьями — летели обнимать и поздравлять Дмитрия, не обращая внимания на телекамеры.

«Белгород — белый, чистый город, крепость, защитный рубеж» — так в конкурсном видеоролике Дмитрий Баланчуков объяснял ученикам значение китайского иероглифа, которым обозначается имя родного города. И сегодня это особенная правда. На вопрос о том, каково учить детей под градом беспилотников, Дмитрий ответил сдержанно: «Порой бывает непросто, но мы справляемся. Иногда предлагаем уходить на дистант, но в целом и этот год, и прошлый учимся очно».